'전쟁의 나비효과'… 중동의 긴장 고조, 일본 관광 지도를 바꾸다

현재 일본은 역대급 엔저 현상과 맞물려 이른바 '인바운드(외국인 방일) 관광 특수'를 누리고 있다. 그러나 8천 킬로미터 이상 떨어진 중동 지역의 전운이 글로벌 항공망을 뒤흔들면서, 일본의 유명 관광지 풍경에 예상치 못한 '나비효과'를 불러일으키고 있다.

아메요코와 교토, 유럽 관광객의 실종

가장 먼저 변화를 체감한 곳은 외국인 관광객의 성지로 불리는 도쿄 우에노의 아메요코 상점가다. 연간 180만 명 이상이 방문하고 방문객의 70%가 외국인인 이곳에서 최근 이변이 감지되고 있다. 현지 상인연합회 관계자는 "이란 공격 사태 이후 체감상 외국인 인파가 10%가량 줄었으며, 특히 유럽권 관광객의 발길이 눈에 띄게 뜸해졌다"고 전했다.

일본 전통의 정취를 자랑하는 교토의 노포 여관들도 직격탄을 맞았다. 이란발 충돌 소식이 전해진 직후부터 숙박 취소가 잇따랐으며, 특히 유럽 지역 예약자들의 취소 문의가 집중되었다. 벚꽃 성수기를 맞아 빈방은 다른 예약으로 채워졌으나, 사태가 장기화될 경우 관광업계 전반에 미칠 타격은 불가피해 보인다.

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봉쇄된 하늘길, 길을 잃은 여행객들

그렇다면 중동의 무력 충돌은 왜 일본 관광 시장에 영향을 미쳤을까? 해답은 하늘길, 즉 '항공기 항로'에 있다. 유럽에서 아시아로 향하는 항공편의 상당수는 중동 상공을 직행하거나 두바이, 카타르 등을 경유하는 노선을 이용한다. 그러나 군사적 긴장이 최고조에 달하면서 해당 공역이 폐쇄되거나 위험 지역으로 분류되었다.

"비행시간 증가와 운항비용 상승은 곧바로 여행 심리 위축으로 이어지고 있다. 18시간이면 갈 수 있던 항공 이동 시간은 무려 3배 가까운 이틀로 늘어났다."

결과적으로 유럽계 여러 항공사들은 두바이행 등의 노선을 대거 결항시켰고, 폴란드 등 유럽 각지에서 온 여행객들이 환승지에서 발이 묶이는 사태가 속출했다. 비행기를 갈아타고 아프리카 케냐로 가려던 한 오스트레일리아 여행객은 두바이 경유가 막히면서 남아프리카공화국으로 우회해야만 했고, 이동 시간은 예기치 않게 이틀로 늘어났다.

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위기가 낳은 역설: '뜻밖의 일본 여행'

하지만 이번 사태가 일본 관광업계에 오롯이 악재로만 작용하고 있는 것은 아니다. 지정학적 위기가 낳은 흥미로운 역설도 존재한다. 중동을 경유하는 항공노선이 잇따라 막히면서, 애초에 일본에 올 계획이 없던 여행객들이 목적지를 일본으로 돌려 뜻밖의 '전화위복' 관광을 즐기고 있는 것이다.

경로 이탈

싱가포르에서 조지아로 향하려던 여성 여행객들은 카타르행 항공편 결항되어 차선책으로 일본행을 택했다.

체류 연장

베트남 여행 후 귀국길이 막힌 커플은 아시아권 체류를 연장하고 일본을 선택, 히로시마, 오사카, 도쿄등 일본 주요 도시들을 방문했다.

촘촘하게 연결된 세계의 자화상

중동의 전란은 글로벌 항공 노선의 단절을 불렀고, 이는 곧 세계 여행객들의 발걸음을 뜻밖의 장소로 이끌고 있다. 하늘길이 막혀 예약을 취소하는 유럽인들과, 다른 나라로 가려다 발길을 돌려 일본을 찾은 다국적 여행객들의 교차는 현대 세계가 얼마나 촘촘하게 연결되어 있는지를 묵직하게 보여준다.

지구 반대편의 불안정한 정세가 동북아시아 관광 지도를 실시간으로 바꾸고 있는 지금, 지정학적 위기는 더 이상 남의 나라 이야기가 아닌 우리의 일상과 경제에 직결된 현실이 되었다.